Talven kylmien lämpötilojen vallitessa puutarhoissamme ikivihreät lehdet ovat selvästi tärkeässä roolissa kiinnostavan koko tämän kauden ajan. Havupuilla on tärkeä rooli puutarhan luuston luomisessa, mutta yksityiskohtien istutuksia tarvitaan edelleen kävelyteillämme ja poluillamme. Yksi kasvi, josta olen nauttinut suuresti viimeisten 30 vuoden aikana talven lehtien ja muodon sekä kevään “kuumien” kukkien vuoksi, on italialainen Arum, Arum italicum alalaji italicum.
Italialainen Arum on jäsen omaan perheeseensä, Araceae, ja on kotoisin Etelä-Euroopasta, Pohjois-Afrikasta ja Lähi-idästä. Suvun nimen kirjoitti vuonna 1753 ruotsalainen kasvitieteilijä Carl Linnaeus (1707–1778) kreikkalaisesta Aronista, joka on kreikkalainen termi tälle myrkyllisten kasvien perheelle. Tämän suvun kasvit sisältävät kalsiumoksalaatteja, jotka nieltynä johtavat kurkun ja kielen turvotukseen, mikä lopulta aiheuttaa hengitysvaikeuksia ja jopa kuoleman lapsille. Lajien epiteetin on laatinut englantilainen kasvitieteilijä Philip Miller (1691–1771), joka tarkoittaa “Italiaa”, kunnioittaen yhtä sen alkuperäisalueista. Arum italicum alalaji italicum on yleisimmin viljelty muoto, koska lehdillä on hyvin erottuva ja houkutteleva valkoinen juoma, kuten kuvassa oikealla joulukuun alussa.
Suvulle tyypillisesti italialainen Arum kasvaa mukulasta, jossa on sagittate tai nuolen muotoinen lehdet alkavat nousta syyskuun lopussa tai lokakuun alussa ja pysyvät tyypillisesti houkuttelevina seuraavaan kesäkuuhun asti. Vasemmalla oleva kuva on otettu helmikuun 10. päivänä. Vaikeina talvina lehdet voivat palaa, jos ne sijaitsevat avoimessa paikassa, mutta älä huoli, koska se virkistyy uusilla lehdillä keväällä. Suorassa lajikkeessa on kiiltävä syvänvihreä tai valkoisia täpliä sisältävä lehdet, kun taas alalajissa italicum on nauhattu houkuttelevammalla valkoisella kalvolla. Lehdet kasvavat yleensä 12″ korkeiksi ja 6-8″ leveiksi, mutta voivat kasvaa isommiksi, jos olosuhteet ovat ihanteelliset. Lehdistö kiinnostaa varmasti talvella, mutta kevään saapuessa kukka tekee kasvista entistä kiehtovamman!
Kukat ilmestyvät toukokuussa. Ne koostuvat keskimyllymäisestä spadixista, joka ilmestyy kermanvalkoisen sarveislehden tai muunnetun lehden edessä ja sitä hieman ympäröi. Spathe kasvaa 8–10 tuumaa korkeaksi, kun taas spadix saavuttaa hieman lyhyemmän 4–5 tuuman korkeuden. Spaten uurnan muotoinen pohja kietoutuu spadiksin alaosan ympärille ja sitä kutsutaan spathe-putkeksi. Tämä spathe-putki sulkee sisäänsä hedelmälliset kukat, jotka ilmestyvät pyörteisiin ja ympäröivät spadixin pohjaa. Hedelmälliset emikeet eli naaraskukat sijaitsevat aivan sardixin juuressa, ja siitepöly vapauttaa kaskokukkia yläpuolella. Ne on erotettu rihmamaisista steriileistä naaraskukista, joita kutsutaan pistiloide-kukiksi, kuten alla olevasta kuvasta näkyy. Kukkien huipulla ja lähellä uurnamaisen spathe-putken kapeaa kaulaa sijaitsevat hedelmättömät staminodikukat, jotka koostuvat hieman alaspäin suuntautuneista filamenteista, jotka venyvät ulospäin ja melkein koskettavat spathe-putken kaulaa. Arum-kukkia kutsutaan protogyyniksi, jolloin naaraskukat kypsyvät ensin eivätkä ole enää vastaanottavaisia siitepölylle, kun kukkakukat kypsyvät ja alkavat vapauttaa siitepölyä.
Tämä vaiheittainen kypsytysprosessi estää kukkia itsepölyttämästä, mikä johtaa sisäsiitosmasennuksessa. Pölytyksen edistämiseksi uroskukat ovat termogeenisiä, jolloin ne käyvät läpi lämpöä vapauttavia aikoja ja voivat lämmetä jopa 50 astetta ympäröivää ilmaa lämpimämmäksi. Kukat kehittyivät tähän, koska kärpäset pölyttävät niitä ja kukkien kuumentaminen vapauttaa haihtuvia kemikaaleja, jotka haisevat mätäneeltä lihalta tai jopa vanhentuneelta virtsalta! Ei hätää, sillä hajut ovat liian heikkoja, jotta ohikulkeva puutarhuri huomaa ne. Tuoksun houkuttelemana pienet kärpäset pystyvät työntämään staminodekukkien filamenttien ohi etsiessään hajun lähdettä, mutta lankojen hieman alaspäin suuntautumisesta johtuen kärpäset eivät pääse pakoon. Filamentit pysyvät kimmoisina kaikilta pakoyrityksiltä noin 24 tunnin ajan, jolloin vangitut kärpäset voivat toivottavasti kerääntyä siitepölyä aiemmin vieraillusta kukasta naaraskukkien stigmiin. Yhden päivän kuluttua stigmat muuttuvat vastaanottamattomiksi siitepölylle, kun taas stigma-kukat alkavat irrottaa siitepölyä. Tässä vaiheessa staminodifilamentit veltostuvat, jolloin pölyttäjät voivat liikkua ylöspäin ja ulos spathe-putkesta seuraavaan kukkaan. Kun kärpäset liikkuvat ylöspäin, ne keräävät uutta siitepölyä ja prosessi toistuu.
Pian kukkien haalistumisen jälkeen lehdet kuihtuvat ja hedelmät jäävät kehittymään. Kukan kanta tai varsi pitenee 6–12 tuuman korkeudeksi, ja sen päällä on pitkänomainen kehittyvien hedelmien rypäle, jota peittää paperimainen tunika. Kun tunika kuivuu, se halkeaa paljastaen houkuttelevan punaisten hedelmien rypäleen, joka säilyy koristeena pitkälle elokuulle (kuvassa Cornellin kasvitieteellisessä puutarhassa). Pohjois-Amerikan kaakkois- ja luoteisosissa sekä Australiassa, Uudessa-Seelannissa ja Isossa-Britanniassa lintujen ja jopa muurahaisten siementen leviäminen on aiheuttanut tämän kasvin luettelon invasiivisiksi kasveiksi. Invasiiviset kasvit kilpailevat alkuperäisistä kasveista, mikä häiritsee luonnollista hyönteis-kasviyhteisöä. Olen aina pitänyt tätä kasvia silmällä puutarhaympäristössä, ja vaikka olen nähnyt taimia ilmestyvän emokasvin ympärille, se ei ole osoittautunut huolestuttavaksi itsekylvöksi New Jerseyssä. Tietenkin yhden kasvin istuttaminen tai hedelmien poistaminen ennen sen kypsymistä poistaa kaikki huolet invasiivisuudesta ja antaa puutarhurille mahdollisuuden vain nauttia sen talven ja alkukevään kauneudesta.
Hardy vyöhykkeiltä 5–8, kasvit mieluummin sijoitettava humuspitoiseen, varjoisaan paikkaan, jossa maaperä ei kuivu liian kuivaksi koko kasvukauden ajan. Ne voivat sijaita jopa melko märissä maaperässä, kuten todistin Cornellin kasvitieteellisessä puutarhassa, jossa ne istutetaan puron viereen. Mukulat tuottavat helposti siirtymiä myöhään syksyllä, jolloin yksittäinen kasvi voi vähitellen kasvaa merkittäväksi möykkyksi ajan myötä. On myös mielenkiintoista huomata, että mukula tuottaa kahdenlaisia juuria: pystysuoraan suuntautuneita supistuvia juuria alkusyksystä, jotka auttavat vetäämään juuret yhä syvemmälle maaperään, minkä jälkeen syntyy vaakasuorista juurista koostuva matto, jonka tarkoituksena on imeä ravinteita ja vettä.
Italialaista Arumia ei ole helppo löytää konttikasvina tai mukulana joistakin sipuliyhtiöistä. Useimmat taimitarhat eivät halua varastoida konttikasveja, koska kesäkuun jälkeen ei yleensä ole mitään nähtävää, mikä on varmasti haittaa myynnille. Onneksi on olemassa useita erikoistaimitarhoja, jotka kantavat tätä kasvia sekä muotoja, joissa lehtien marmorointi on yhä uskomattomampaa. Yksi yhdistelmä, joka mielestäni oli erittäin houkutteleva, oli Chanticleer Gardensissa, jossa Arum yhdistettiin alempana kasvavaan, mutta samalla muotoiseen Asarum splendensin, kiinan inkivääriin, lehtineen, kuten alla näkyy. Saniainen täydentää hienosti koostumusta!
Italialainen Arum on hämmästyttävä puutarhakasvi, joka tarjoaa lähes ympäri vuoden kiinnostusta kukka, josta tulee kirjaimellisesti lämmin pölytyksen aikana. Todella kuuma kasvi, joka tarvitsee enemmän keskitalven puutarhoja!
